Apostilla para el Reino Unido

Por Frank MetayerActualizado 16 de agosto de 2026

Los estadounidenses envían documentos al Reino Unido por un puñado de motivos muy concretos: un visado de cónyuge o de familia decidido por UK Visas and Immigration (UKVI), la rama del Home Office (Ministerio del Interior) que gestiona el sistema de inmigración; casarse o formalizar una unión civil en Inglaterra, Escocia, Gales o Irlanda del Norte; estudiar en una universidad británica; o aceptar un empleo Skilled Worker (trabajador cualificado). El Reino Unido es miembro del Convenio de La Haya sobre la Apostilla (en vigor allí desde el 24 de enero de 1965), así que un documento público estadounidense usado en cualquiera de estas situaciones se autentica con una única apostilla de la autoridad estadounidense correcta, no con la antigua legalización consular en una embajada británica. En 2026 esto sigue siendo así, pero la pertenencia puede cambiar, así que confirme el estado actual del Reino Unido en la tabla de estado de la HCCH antes de presentar el trámite.

Dos cosas hacen al Reino Unido distinto de casi cualquier otro destino que gestionamos, y esta guía aborda ambas primero. Primera: como los documentos estadounidenses ya están en inglés y las oficinas británicas trabajan en inglés (y en galés), normalmente no necesita una traducción certificada —el paso que Portugal, Bélgica y la mayoría de los demás países le imponen—. Segunda: la dirección importa. El Reino Unido emite sus propias apostillas a través del FCDO para los documentos que se originan en el Reino Unido, pero un documento estadounidense que va al Reino Unido lleva una apostilla estadounidense, nunca una del FCDO. A partir de ahí, se reduce al certificado del FBI frente al certificado ACRO del Reino Unido, y a qué oficina estadounidense gestiona cada documento: el Departamento de Estado de EE. UU. para los registros federales, o una Secretaría de Estado para los registros estatales. Todo lo que sigue refleja el proceso vigente en 2026; confirme los detalles con el organismo británico que reciba su documento antes de presentar el trámite.

Puntos clave

En 2026, el Reino Unido es miembro del Convenio de La Haya sobre la Apostilla (en vigor desde el 24 de enero de 1965), así que los documentos públicos estadounidenses llevan una única apostilla, no una legalización consular en una embajada británica. Confirme el estado actual en la tabla de estado de la HCCH antes de presentar el trámite.
La dirección decide la oficina: el FCDO apostilla los documentos que se originan en el Reino Unido, mientras que un documento estadounidense que va al Reino Unido se apostilla en Estados Unidos —el Departamento de Estado de EE. UU. para los registros federales, una Secretaría de Estado para los registros estatales.
Normalmente NO necesita una traducción certificada. Como los documentos estadounidenses están en inglés y las oficinas británicas trabajan en inglés o galés, UKVI exige una traducción solo para los documentos que no están en uno de esos idiomas, una ventaja real frente a la mayoría de los destinos.
Un certificado de antecedentes del FBI es un registro federal que solo apostilla el Departamento de Estado de EE. UU.; ciertas vías de visado —incluidos algunos puestos Skilled Worker en sanidad, educación y atención social— exigen un certificado de antecedentes penales del extranjero. El documento equivalente del propio Reino Unido, en sentido inverso, es el certificado policial ACRO; no los confunda.
El matrimonio y la unión civil, los estudios y el trabajo impulsan la mayor parte de la demanda de apostillas: los certificados de nacimiento y de matrimonio, los títulos y las declaraciones de estado civil los apostilla la Secretaría de Estado del estado emisor. Tenga en cuenta que UKVI a menudo acepta documentos estadounidenses originales en inglés sin apostilla, así que confirme qué necesita realmente el organismo receptor.

¿El Reino Unido acepta una apostilla estadounidense?

Sí. El Reino Unido es Parte Contratante del Convenio de La Haya sobre la Apostilla, que entró en vigor para el Reino Unido el 24 de enero de 1965, y sigue siendo miembro en 2026. En la práctica, un documento público estadounidense con destino al Reino Unido se hace válido con un solo certificado —una apostilla— emitido por la autoridad competente estadounidense. No hay un segundo paso en una embajada o un consulado británicos; esa antigua vía de legalización consular se aplica solo a los países ajenos al Convenio. Como la pertenencia al tratado puede cambiar, confirme el estado actual del Reino Unido en la tabla de estado de la HCCH antes de basarse en ello.

Una apostilla certifica de dónde procede un documento —la firma, la capacidad del funcionario que lo firmó y el sello—, no si su contenido es cierto. Para la mayoría de los destinos eso es solo el primer paso, seguido de una traducción certificada. El Reino Unido es el caso raro en que el paso de la traducción normalmente desaparece, porque sus registros estadounidenses ya están en un idioma que las oficinas británicas leen. Eso elimina todo un paso, y el retraso que conlleva, por lo que un expediente para el Reino Unido suele ser más sencillo que uno con destino a Portugal o Bélgica.

¿El FCDO o una oficina estadounidense? En qué dirección va su documento

Esta es la confusión más común, así que conviene resolverla primero. El Reino Unido emite sus propias apostillas a través del FCDO —el Foreign, Commonwealth & Development Office (Ministerio de Asuntos Exteriores) y su Legalisation Office—, pero solo para los documentos que se originan en el Reino Unido: un certificado de nacimiento británico, un título británico, una orden de un tribunal del Reino Unido, un documento firmado ante un notario o un solicitor británicos. Esa oficina no apostilla —ni puede apostillar— un documento emitido en Estados Unidos.

Así que la regla es sencilla: el país que emitió el documento es el país que lo apostilla. Un documento estadounidense con destino a Londres, Edimburgo, Cardiff o Belfast se apostilla en Estados Unidos por una autoridad estadounidense, nunca por el FCDO ni por un consulado británico en Estados Unidos. Enviar un certificado de nacimiento o un certificado del FBI estadounidense al FCDO, o pedir a un consulado británico que lo autentique, solo hace que se lo devuelvan sin usar. El resto de esta guía trata del lado estadounidense de esa división: qué oficina estadounidense apostilla cada documento.

Visados de cónyuge, asentamiento y familia, y casarse en el Reino Unido

La mayoría de los estadounidenses que lidian con papeleo británico están en una etapa vital: un visado de pareja o de cónyuge, una vía de prometido(a), o un visado de familia para reunirse con alguien asentado en el Reino Unido. Los decide UK Visas and Immigration (UKVI), parte del Home Office. Aquí hay un punto específico del Reino Unido que ahorra problemas reales: UKVI generalmente acepta documentos estadounidenses originales o certificados para una solicitud de visado y no exige por sí mismo una apostilla, y pide una traducción certificada solo cuando un documento no está en inglés o galés. Para un expediente de visado de cónyuge sencillo compuesto de registros estadounidenses en inglés, a menudo no necesita ni apostilla ni traducción.

Donde la apostilla sí entra en juego es en los márgenes de estas etapas vitales. Casarse o formalizar una unión civil en el Reino Unido implica dar aviso (giving notice) al register office o al registrador local —el proceso exacto difiere entre Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte—, que puede pedirle que autentique un registro civil estadounidense. Si estuvo casado antes, una sentencia de divorcio estadounidense que pruebe que el matrimonio anterior terminó legalmente es una petición común; la orden británica equivalente se llama ahora final order en Inglaterra y Gales (antes de abril de 2022, decree absolute). Una apostilla es también lo que un tribunal británico, un asunto de propiedad o de negocios, una universidad o un regulador profesional pedirán cuando necesiten confiar en un documento estadounidense. Cuando un organismo británico concreto le diga que apostille un documento, esa es la apostilla estadounidense descrita aquí, así que confirme exactamente qué quiere la oficina receptora antes de solicitar nada.

El certificado del FBI frente al certificado ACRO del Reino Unido

Los certificados policiales son donde la regla de las dos direcciones más importa. Si una vía británica exige un certificado de antecedentes penales estadounidense, ese documento es el FBI Identity History Summary, el certificado de antecedentes del FBI. Es un registro federal, lo que significa que solo lo apostilla la Oficina de Autenticaciones (Office of Authentications) del Departamento de Estado de EE. UU. en Washington, D. C. Una Secretaría de Estado no puede apostillarlo, y enviárselo a una es un error clásico que le cuesta todo el tiempo de tramitación.

No todos los visados británicos necesitan uno. UKVI exige un certificado de antecedentes penales del extranjero para vías concretas —en particular ciertas ocupaciones Skilled Worker en sanidad, educación y atención social— y, en general, para quien haya vivido en un país 12 meses o más (en los últimos 10 años, siendo mayor de 18 años). Confirme si su vía lo exige, y tenga en cuenta la ventana de vigencia, ya que normalmente se espera que los certificados policiales sean recientes. No confunda el certificado del FBI con el certificado ACRO: la ACRO Criminal Records Office emite un certificado policial británico para las personas que van en la otra dirección —un residente del Reino Unido que emigra o solicita un visado en el extranjero—. Para un documento estadounidense que va al Reino Unido, el certificado del FBI es el que apostilla, y lleva una apostilla federal.

Estudios, trabajo y la cuestión de la autoridad estatal frente a la federal

Para un visado de estudiante (Student visa) y la admisión universitaria, o un visado Skilled Worker y la colegiación profesional, los documentos suelen ser registros académicos y civiles, y esos son apostillas a nivel estatal. Un título o un expediente los apostilla la Secretaría de Estado del estado donde se emitió o se notarió; un certificado de nacimiento o de matrimonio es una copia estatal certificada apostillada por ese mismo estado. No puede apostillar un certificado de nacimiento de recuerdo del hospital ni una simple fotocopia de un título: necesita primero la copia certificada oficial o una copia debidamente notariada.

Los reguladores profesionales británicos son un motor frecuente aquí. A los médicos que se colegian en el General Medical Council (GMC), a los enfermeros y matronas en el Nursing and Midwifery Council (NMC), y a los profesores u otros profesionales colegiados se les puede pedir que autentiquen sus titulaciones estadounidenses, y algunos expedientes de aptitud para ejercer (fitness to practise) o de protección (safeguarding) también requieren el certificado federal del FBI. El principio nunca cambia: dos vías, y cada documento sigue a su emisor. Los documentos federales —el certificado del FBI y otros registros del gobierno de EE. UU.— van al Departamento de Estado de EE. UU.; los documentos emitidos o notariados a nivel estatal van a la Secretaría de Estado del estado emisor. Tenemos experiencia con la tramitación de apostillas tanto federales como ante las Secretarías de Estado, y podemos identificar la vía correcta para cada documento que envíe al Reino Unido.

Normalmente sin traducción: la ventaja del inglés, y el orden de los pasos

Este es el detalle que distingue al Reino Unido de casi cualquier destino no anglófono: como los documentos estadounidenses ya están en inglés y las oficinas británicas trabajan en inglés (o galés), una traducción certificada normalmente no es necesaria en absoluto. La propia regla de UKVI es que una traducción se necesita solo para un documento que no está en inglés o galés, lo que un certificado de nacimiento, un título o un certificado del FBI estadounidense estándar no es. Eso elimina todo un paso, y el retraso que conlleva, que Portugal, Bélgica y la mayoría de los demás países imponen. La única excepción es un documento estadounidense que genuinamente no esté en inglés —por ejemplo, un registro en español o bilingüe de Puerto Rico—, que necesitaría una traducción certificada al inglés.

La secuencia fiable para un documento con destino al Reino Unido es corta. Primero, obtenga la versión certificada o debidamente notariada correcta del documento. Segundo, encamínelo a la autoridad estadounidense correcta: la Secretaría de Estado del estado emisor para los registros estatales y las copias notariadas, o el Departamento de Estado de EE. UU. para el certificado del FBI y otros registros federales. Tercero, confirme los requisitos del organismo británico, porque algunos piden una apostilla y otros no, y algunos fijan una ventana de vigencia. Los errores que más problemas causan son específicos del Reino Unido: enviar un documento estadounidense al FCDO (que solo gestiona documentos británicos), encaminar un certificado del FBI a una oficina estatal en lugar de al Departamento de Estado de EE. UU., confundir el certificado del FBI con el certificado ACRO del Reino Unido, y encargar una traducción certificada que el Reino Unido nunca pidió.

¿Envía un documento estadounidense al Reino Unido?

Díganos el documento y qué estado de EE. UU. lo emitió, y encaminaremos cada elemento a la autoridad correcta —la Secretaría de Estado del estado emisor o el Departamento de Estado de EE. UU.— y confirmaremos si el organismo británico que lo recibe necesita siquiera una apostilla. Inicie su solicitud o pida un precio cerrado antes de empezar cualquier trámite, sin cargos ocultos ni compromiso.

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Preguntas frecuentes

¿Cuánto tarda obtener una apostilla para el Reino Unido?+

Depende del documento y de la autoridad. Una apostilla estatal de una Secretaría de Estado y la apostilla federal del Departamento de Estado de EE. UU. van cada una en su propio calendario, y la federal puede tardar más, así que empiece pronto los elementos urgentes, sobre todo un certificado de antecedentes del FBI. Los plazos cambian, así que confirme el tiempo de tramitación actual de la autoridad que gestione su documento antes de comprometerse con una fecha límite.

¿Cuánto cuesta una apostilla para el Reino Unido?+

Depende del documento, la autoridad emisora y la rapidez que necesite. Recibe un precio cerrado antes de empezar cualquier trámite, sin cargos ocultos ni compromiso.

¿Qué autoridad emite la apostilla: el FCDO o una oficina estadounidense?+

Un documento estadounidense que va al Reino Unido se apostilla en Estados Unidos, no en el FCDO. La Legalisation Office del FCDO solo apostilla documentos que se originan en el Reino Unido. Para un documento estadounidense, los registros federales como un certificado de antecedentes del FBI van al Departamento de Estado de EE. UU., mientras que los registros emitidos o notariados a nivel estatal —certificados de nacimiento y de matrimonio, títulos, declaraciones de estado civil— van a la Secretaría de Estado del estado que los emitió o notarió.

¿Necesito una traducción certificada para el Reino Unido?+

Normalmente no. Como los documentos estadounidenses ya están en inglés y las oficinas británicas trabajan en inglés (o galés), una traducción certificada suele ser innecesaria: UKVI exige una solo para un documento que no esté en inglés o galés. La principal excepción es un registro estadounidense que no esté en inglés, que necesitaría una traducción certificada al inglés. Confirme con el organismo británico concreto que reciba su documento, pero para la mayoría de los documentos estadounidenses no se requiere ninguna traducción.

¿Cuál es el error más común al enviar un documento estadounidense al Reino Unido?+

Enviarlo a la oficina equivocada. El FCDO apostilla documentos británicos, no estadounidenses, así que un certificado de nacimiento o un certificado del FBI estadounidense enviado al FCDO —o a un consulado británico— vuelve sin usar. El otro error frecuente es encaminar un certificado de antecedentes del FBI a una Secretaría de Estado en lugar de al Departamento de Estado de EE. UU., o confundir el certificado del FBI con el certificado policial ACRO del Reino Unido, que es el documento en sentido inverso. Haga coincidir cada documento con la autoridad estadounidense correcta y evitará empezar de nuevo.

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